« Lorsqu’un homme vous prend pour un imbécile, il est parfois bon de lui rappeler que vous savez ce qu’il sait, mais que vous avez choisi de passer pour un ignorant afin de préserver la paix »
— Chinua Achebe · 1930 – 2013Source : Arrow of God, 1964 · Vérifier la source
Attribution vérifiéeCe qu’on en sait
- Ce qui est documenté
- La phrase provient du roman Arrow of God de Chinua Achebe, publié en 1964.
- Ce qui reste incertain
- La formulation souvent citée diffère légèrement du texte d’origine : le roman emploie « a fool » là où des reprises ajoutent « are ». Rien n’indique une source différente.
Comprendre la citation
Achebe suggère ici une tactique sociale : savoir plus que l’autre et choisir de ne pas le montrer pour préserver la paix collective. Dans Arrow of God, ce geste n’est pas lâcheté mais stratégie relationnelle, un déplacement de l’orgueil au jugement pour protéger l’équilibre communautaire.
En version originale · anglais
But in dealing with a man who thinks you a fool it is good sometimes to remind him that you know what he knows but have chosen to appear foolish for the sake of peace
L’anecdote
Achebe a adopté le prénom Chinua à l’université pour affirmer son identité igbo. Arrow of God fait partie d’une trilogie qui inclut Things Fall Apart.
Pour aller plus loin
- L’époque
- Dans les années 1960, quand les sociétés africaines affrontaient les héritages du colonialisme et la modernité.
- La pensée
- Prudence pratique : mesurer quand la vérité aidera ou nuira. En pratique, cela signifie choisir le moment et la manière d’intervenir pour éviter d’envenimer une situation.
- Le mot clé
- Réserve tactique : choisir de masquer sa supériorité pour préserver la paix sociale.
- Ils l’ont citée
- La phrase circule dans collections de citations et réseaux sociaux comme conseil de tact en débats familiaux, professionnels ou en ligne.
Trois défis pour la vivre
Dans l’app, vous choisissez celui qui colle à votre journée, et le soir, vous dites comment il s’est passé.
Invitez aujourd’hui une personne avec qui vous avez un désaccord à un café ou appel et écoutez sans corriger ; cherchez à préserver la paix.
Le geste d’Achebe est une stratégie relationnelle : pratiquer l’écoute sans montrer savoir peut désamorcer les tensions et protéger le lien social.
Écrivez pendant 15 minutes une lettre (non envoyée) à quelqu’un qui vous a pris pour un imbécile, en décrivant ce que vous savez et pourquoi garder le silence a été votre choix.
Mettre par écrit cette stratégie permet d’explorer l’intention derrière la retenue et d’ordonner pensées et limites sans confrontation immédiate.
Avant une discussion potentiellement explosive aujourd’hui, prenez 3 minutes pour respirer et répéter mentalement que vous choisissez la paix plutôt que la démonstration de savoir.
La pause consciente reproduit la stratégie d’Achebe : elle permet de déplacer l’orgueil vers le jugement et d’agir pour protéger l'équilibre collectif.
Comment pouvez-vous garder la paix sans renoncer à ce qui est juste ?
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