« La vie ne peut être comprise qu’en regardant en arrière ; mais elle doit être vécue en allant de l’avant. »
— Søren Kierkegaard · 1813 – 1855Source : Journalen, JJ:167 (1843) · Vérifier la source
Attribution vérifiéeCe qu’on en sait
- Ce qui est documenté
- La phrase résume une entrée du journal JJ:167 datée de 1843 ; le passage original affirme que la vie doit être comprise rétrospectivement mais vécue vers l’avant.
- Ce qui reste incertain
- La version anglaise célèbre est une formulation plus courte et légèrement modifiée par rapport au texte du journal ; la date 1844 souvent citée est inexacte.
Comprendre la citation
Kierkegaard met en lumière une tension essentielle : le sens de la vie se construit au fil du recul, alors que l’action se joue dans l’avenir incertain. Cette idée vient d’une entrée privée du journal (JJ:167, 1843) et insiste sur l’impossibilité de vivre avec la certitude rétrospective.
En version originale · da
Livet skal forstås baglæns, men leves forlæns.
L’anecdote
Kierkegaard signait souvent ses livres sous des pseudonymes pour exposer des points de vue contradictoires. Cette stratégie faisait partie de sa méthode littéraire, pas d’un simple déguisement.
Pour aller plus loin
- L’époque
- En 1843, année très productive pour Kierkegaard, il consigne cette idée dans ses journaux privés.
- La pensée
- C’est une idée existentiel-pratique : réfléchir aide à donner sens après coup, mais vivre demande de décider sans certitude. Autrement dit, comprendre et agir sont deux temps différents.
- Le mot clé
- Rétrospection vs. action : le savoir vient après ; l’engagement se fait avant.
- Ils l’ont citée
- La formule abrégée circule dans anthologies et discours publics, utilisée pour parler de deuil, de reconversion ou de jugement historique.
Trois défis pour la vivre
Dans l’app, vous choisissez celui qui colle à votre journée, et le soir, vous dites comment il s’est passé.
Rédigez en 15 minutes une courte chronologie (5 étapes) d'une décision passée : notez ce que vous avez appris et ajoutez 2 actions concrètes à poser cette semaine.
Relier regard rétrospectif et action future aide à incarner la phrase : comprendre en regardant en arrière, agir en allant de l'avant.
Faites une pause méditative de 10 minutes : fermez les yeux, respirez, puis visualisez une chose apprise du passé et imaginez son application immédiate.
Cette mise en lien calme et clarté permet de tenir la tension kierkegaardienne : accueillir le sens passé pour l'orienter vers un geste présent.
Faites une marche de 20 minutes en extérieur : tous les 5 minutes, arrêtez-vous 30 secondes pour rappeler un apprentissage passé puis avancez en choisissant un petit pas concret.
Alterner souvenir et mouvement physique symbolise la phrase : le regard rétrospectif éclaire, la marche vers l'avant concrétise le vivre.
Comment conjuguez-vous le recul nécessaire avec la nécessité d’agir maintenant ?
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