« Vous voyez les choses et vous dites : “Pourquoi ?” Mais je rêve de choses qui n’ont jamais existé et je dis : “Pourquoi pas ?” »
— George Bernard Shaw · 1856 – 1950Source : Back to Methuselah, Part I, Act I (1921) · Vérifier la source
Attribution vérifiéeCe qu’on en sait
- Ce qui est documenté
- La ligne figure dans Back to Methuselah (1921) : elle est prononcée par le Serpent dans la Partie I, Acte I.
- Ce qui reste incertain
- La formulation souvent citée aujourd’hui est fréquemment paraphrasée ; la version la plus répandue n’est pas toujours le texte exact de la pièce.
Comprendre la citation
Shaw met en scène l’opposition entre le scepticisme ordinaire et l’audace créatrice : plutôt que d’accepter le monde tel qu’il est, la réplique encourage à imaginer ce qui n’existe pas encore. La phrase provient de Back to Methuselah (1921) et fonctionne comme une injonction dramatique à inventer le possible.
En version originale · anglais
You see things; and you say “Why?” But I dream things that never were; and I say “Why not?”
L’anecdote
La réplique est prononcée par le Serpent dans la première partie de la pièce, un choix délibéré de Shaw qui aimait faire dire ses idées les plus provocantes à des voix ironiques.
Pour aller plus loin
- L’époque
- En 1920–1921, après la Grande Guerre, Shaw explorait l’avenir humain et la longue portée du progrès.
- La pensée
- Shaw défend l’idée que l’esprit et la volonté peuvent transformer la société : imaginez d’abord, puis agissez pour que l’imaginaire devienne réel.
- Le mot clé
- Création imaginative : l’idée que la pensée audacieuse précède le changement réel.
- Ils l’ont citée
- Des hommes politiques comme Robert F. Kennedy et Edward M. Kennedy ont repris une version paraphrasée, contribuant à sa diffusion populaire.
Trois défis pour la vivre
Dans l’app, vous choisissez celui qui colle à votre journée, et le soir, vous dites comment il s’est passé.
Écrivez pendant 15 minutes une lettre à un futur possible : décrivez une innovation sociale ou personnelle absente aujourd'hui et pourquoi elle mérite d'exister.
Shaw invite à imaginer l'impossible plutôt qu'à questionner le présent. Écrire une lettre au futur force à concrétiser un « pourquoi pas » en vision praticable.
Choisissez une petite idée « pourquoi pas » et établissez un plan en 6 étapes pour la tester ce mois-ci, avec une première action datée cette semaine.
Shaw prône penser sur le long terme ; transformer un rêve en étapes concrètes relie l'ambition à l'action et réduit l'abstrait en tâches réalisables.
Créez un court collage visuel (papier ou numérique) illustrant une société différente : combinez images et mots en 10–20 minutes pour saisir le « pourquoi pas ».
Shaw valorise l'imaginaire ; un collage rend visible un monde inédit et contourne l'autocensure intellectuelle pour stimuler des idées nouvelles et intuitives.
En quoi imaginez-vous aujourd’hui quelque chose qui n’existe pas encore ?
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